Coração da Cidade

Cidade japonesa

A história de Japantown está claramente escrita em seus negócios de bairro. Alguns estão entre os estabelecimentos mais antigos em operação contínua na cidade. A Soko Hardware na Post Street existe desde 1925. Phil Ashizawa representa a terceira geração de sua família a administrar a loja.

Originalmente, o Soko era focado em servir os moradores locais; mas, como Phil explica, “ao longo dos anos, houve um aumento do turismo na área e um interesse pela cultura japonesa”. A loja começou a expandir seu estoque para incluir itens que atiçavam a curiosidade dos visitantes, como ferramentas japonesas de marcenaria e utensílios de cozinha tradicionais. Phil continua a obter esses itens, apesar da crescente escassez. “Mesmo no Japão, as coisas tradicionais estão ficando mais difíceis de encontrar”.

O restaurateur Masao Kuribara representa a quarta geração a comandar seu negócio familiar, o Hinodeya . Ao contrário de Phil, que nasceu e foi criado em Japantown, em São Francisco, Masao nasceu e foi criado em Tóquio. Como ele encontrou seu caminho para a City by the Bay?

“São Francisco é uma cidade de inovação”, ele diz, o que a tornou o campo de provas perfeito para o exclusivo dashi ramen do Hinodeya do outro lado do Pacífico. Masao dá crédito aos são-franciscanos — “pessoas que têm [um] senso de diversidade” — por seu sucesso. “Aceitei o desafio e abri o primeiro restaurante dashi ramen dos Estados Unidos.”

A cultura pop asiática, particularmente da Coreia e do Japão, está sendo celebrada na América de uma forma nunca vista antes. Programas de TV e apresentações musicais quebram a barreira da linguagem. Anime e mangá não são mais considerados nerds ou de nicho. Há uma fome por produtos e estilos daquela parte do mundo, e o Japan Center Mall é o melhor lugar em São Francisco para encontrá-los.

“Estou realmente, realmente animado com o ressurgimento do Mall”, diz Jeremy. Ao atrair um público mais jovem, as lojas e restaurantes dentro deram uma nova centelha a esta velha âncora do bairro.

Saia das portas do Mall e você se encontrará no Japantown Peace Plaza. Este espaço público tem sido o centro das celebrações do bairro, incluindo o Northern California Cherry Blossom Festival e a Nihonmachi Street Fair.

“Muitos da população japonesa mais velha que costumava viver aqui se mudaram”, observa Phil. No entanto, essa mudança demográfica não o preocupa.

“Acho que a cena de restaurantes aqui definitivamente atrai muitos jovens”, ele acrescenta. “Eu aprecio a mistura.”